La NASA confirmó que el cometa 3I/ATLAS, descubierto el 1 de julio de 2025, es el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar. A diferencia de los cometas comunes, este viajero proviene de otro sistema estelar y sigue una trayectoria hiperbólica, lo que significa que no orbitará al Sol, sino que continuará su viaje hacia el espacio interestelar una vez complete su paso cercano.
El cometa alcanzará su punto más cercano al Sol el 30 de octubre de 2025, a unos 210 millones de kilómetros, dentro de la órbita de Marte. Aunque se aproxima al interior del sistema solar, no representa peligro alguno para la Tierra, ya que su distancia mínima con nuestro planeta será de 1.8 unidades astronómicas (unos 270 millones de kilómetros).
Según la NASA, el telescopio Hubble captó imágenes del cometa el 21 de julio, revelando una envoltura de polvo con forma de lágrima alrededor de su núcleo helado. Los astrónomos estiman que su diámetro podría oscilar entre 440 metros y 5.6 kilómetros.
El 3I/ATLAS fue observado por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Chile y posteriormente confirmado con datos del observatorio Palomar, en California. Su nombre indica tanto su naturaleza interestelar (“I”) como su orden de descubrimiento (“3”), después de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
Actualmente, múltiples misiones espaciales —como Hubble, Webb, TESS, SPHEREx, Perseverance, Curiosity, Europa Clipper y Lucy— están recopilando datos sobre su composición, velocidad y comportamiento al acercarse al Sol. Los científicos destacan que su estudio podría ofrecer pistas valiosas sobre la formación de otros sistemas estelares y los materiales que los componen.
El cometa será visible para telescopios terrestres hasta septiembre de 2025, antes de pasar detrás del Sol y reaparecer en diciembre. Luego, continuará su ruta hacia el espacio profundo, sin volver jamás a nuestro vecindario solar.
