Un hallazgo revolucionario ha sorprendido a la comunidad científica: ciertos minerales metálicos en el fondo del océano, a más de 4,000 metros de profundidad, pueden generar oxígeno. Este descubrimiento, liderado por Andrew Sweetman del Scottish Association for Marine Science (SAMS) y Franz Geiger de la Universidad Northwestern, se ha publicado en Nature Geoscience.
El “Oxígeno Oscuro” en Nódulos Polimetálicos
La investigación se centra en los nódulos polimetálicos, depósitos minerales que contienen metales como cobalto, níquel y cobre. Durante experimentos in situ, se observó un aumento en la concentración de oxígeno alrededor de estos nódulos, sugiriendo que la electrólisis del agua de mar podría estar produciendo oxígeno en la oscuridad.
Implicaciones para la Minería Submarina
El descubrimiento tiene grandes implicaciones para la industria minera, que apunta a estos minerales críticos. Sin embargo, Geiger advierte que la extracción podría agotar una fuente vital de oxígeno para la vida marina profunda, subrayando la necesidad de estrategias sostenibles para proteger estos ecosistemas vitales.
Reconsiderando el Origen de la Vida Aeróbica
Este hallazgo desafía la creencia de que el oxígeno en la Tierra comenzó con organismos fotosintéticos, planteando nuevas preguntas sobre el origen de la vida aeróbica y la necesidad de proteger la biodiversidad marina.
Este descubrimiento no solo cambia nuestra comprensión de la producción de oxígeno, sino que también nos obliga a reconsiderar nuestras prácticas de minería marina y la protección de ecosistemas ocultos.