Una peligrosa tormenta invernal en Estados Unidos mantiene en alerta a gran parte del país y ha provocado al menos 20 muertes, además de cortes masivos de energía, cancelación de vuelos y el cierre de escuelas y carreteras. Autoridades advierten que las condiciones extremas podrían extenderse varios días más.
De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), el fenómeno —descrito por autoridades como un “asedio ártico”— se extiende desde Texas hasta Nueva Inglaterra, afectando a cerca de 180 millones de personas, más de la mitad de la población estadounidense. Las condiciones incluyen nevadas intensas, granizo y lluvia helada, una de las más peligrosas por su capacidad de congelarse de inmediato sobre calles, vehículos, árboles y cables eléctricos.
Hasta el domingo por la tarde, más de 800 mil hogares se quedaron sin electricidad, según el sitio especializado poweroutage.us. En paralelo, más de 25 mil vuelos fueron cancelados desde el inicio de la emergencia, de acuerdo con datos de FlightAware, lo que ha generado afectaciones en aeropuertos clave como LaGuardia, en Nueva York.
Las muertes relacionadas con la tormenta se han registrado en Texas, Tennessee, Kansas, Pensilvania y Luisiana, donde al menos dos personas fallecieron por hipotermia. Gobernadores y alcaldes han pedido a la población permanecer en casa y evitar traslados innecesarios ante el riesgo de accidentes.
Casi la mitad de los estados del país han declarado emergencia, mientras que el Senado de Estados Unidos suspendió actividades programadas. En zonas del sur, como Texas y Luisiana, las temperaturas se ubican entre 15 y 20 grados centígrados por debajo del promedio, una situación poco común que agrava los riesgos.
Meteorólogos explican que el fenómeno está relacionado con el vórtice polar, una masa de aire extremadamente frío que descendió desde el Ártico. Algunos expertos señalan que el cambio climático podría estar influyendo en la intensidad y frecuencia de estos eventos extremos.
